Castril, como el resto de pueblos de la comarca, conserva un importante número de yacimientos arqueológicos, que se encuentran a lo largo del valle del Río Castril, y que dan cuanta de la antigüedad de su poblamiento.

El Castillo que corona la peña y las pocas viviendas adosadas al mismo, se rodean, a partir de 1490, de nuevas edificaciones, donde se asientan nuevos pobladores castellanos que van haciendo crecer la localidad hasta su situación actual.

En 1982 Castril fue declarado Conjunto Histórico Artístico en base a los destacables valores históricos, artísticos y paisajísticos que posee esta villa. Merece la pena pasear por las estrechas calles de la localidad, donde las calles Villa Alta y Villa Baja y el arco de acceso a las mismas, restos del poblamiento medieval, ofrecen unas magníficas panorámicas de los restos del Castillo sobre la peña y del valle del río.

Castril fue durante siglos lugar de industrias artesanas, ahora desaparecidas. La fabricación de cucharas y cucharones de palo, calderas de cobre, fabricación de esparteñas y útiles de esparto; la antigua tejera, donde se elaboraban tejas árabes y material de recubrimiento cerámico, los molinos harineros, la destilación del aguardiente, la confección de jarapas, son algunas muestras. Sin embargo, de todas las manufacturas, la más importante fue la fabricación del vidrio. Fue el principal punto de la actividad vidriera al sur de España desde el siglo XVI al XIX. En la actualidad se pueden admirar vidrios de Castril en el Museo Arqueológico de Granada y en otros museos europeos como el Victoria & Albert de Londres.

Actualmente Castril es la sede de la fundación José Saramago.